Martinus Beijerick. O idealizador de um novo conceito de agente infeccioso.

Martinus Willen Beijerinck foi um microbiologista holandês que trabalhou como professor na Delft Polytechnic Institute. Seu laboratório era reconhecido pelos excelentes trabalhos, especialmente devido à utilização de técnicas de enriquecimento. Com essa técnica, ele isolou muitos microrganismos terrestres e aquáticos como bactérias redutoras de sulfato, oxidantes de enxofre, anaeróbias e bactérias fixadoras de nitrogênio, especialmente Azotobacter chroococum e Bacillus radicicola.

Seus estudos a respeito da doença do mosaico do tabaco, renderam informações importantes para a formação do conceito de vírus. Beijerinck batizou esses agentes invisíveis de “contagium vivum fluidum”, pois ele não conseguiu definir qual era a natureza daquele agente capaz de atravessar filtros usados na retenção de bactérias em amostras de água. No entanto, ele conseguiu demonstrar, não só que esse era um novo agente infecioso, mas, também, que eram acelulares e capazes de se replicar às custas de células vivas.

Aproximadamente 50 anos depois da descoberta de Beijerinck, a virologia tornou-se um ramo da biologia constituída por metodologias e fundamentos particulares. Dado que grande parte do estudo dos vírus são moleculares, eles levaram ao surgimento da biologia molecular!